Origine et histoire de l'Église Sainte-Marie
L'église Sainte-Marie de la Visitation, église paroissiale du quartier Fauriel–République–Crêt-de-Roc, se situe dans l'hyper-centre de Saint-Étienne. Elle constitue un exemple d'architecture religieuse du XIXe siècle mêlant néo-roman et néo-byzantin. Une communauté de visitandines s'installe en 1620 et fonde en 1621 un couvent rue de Lyon (actuelle rue Elise-Gervais). Pendant la Révolution, Louis Thiollière acquiert les bâtiments conventuels comme biens nationaux et les transforme en dépôt de charbon. La paroisse Sainte-Marie est créée en 1805 et l'oratoire de l'Hôtel-Dieu sert alors d'église. La municipalité achète les bâtiments de l'ancien couvent en 1807 et confie à l'architecte voyer Pierre-Antoine Dalgabio la restauration de la chapelle rendue au culte en 1808, qui prend le nom d'église Sainte-Marie. L'édifice est agrandi en 1825 par Jean-Michel Dalgabio, absorbant une partie de l'ancien couvent. L'architecte municipal Étienne Boisson conduit des travaux d'agrandissement et d'embellissement intérieur de 1856 à 1859, puis reconstruit la façade entre 1859 et 1861. Des travaux de restauration et la réalisation du décor intérieur ont également lieu de 1924 à 1932. Les bâtiments conventuels sont convertis en presbytère et une partie du cloître est intégrée à la sacristie et au fond de l'abside principale. Vers 1858, certaines ouvertures reçoivent des verrières des ateliers Mauvernay à Saint-Galmier, complétées vers 1860 par des verrières des ateliers Barrelon-Veyrat à Lyon. Aux cimaises des chapelles latérales sont accrochées deux grandes toiles du XVIIe siècle ainsi qu'une toile de Théodore Chassériau, toutes classées monuments historiques. L'église conserve une relique, la Sainte-Épine, envoyée par Saint Louis au Puy-en-Velay ; lors de la Révolution elle est ramenée à Saint-Étienne par l'abbé Borie et son reliquaire actuel est l'œuvre de l'orfèvre Armand-Caillat. La Sainte-Épine, ainsi qu'une lettre manuscrite de Saint Louis, sont exposées dans la chapelle du Magnificat.
